Situation géographique de la ville de Najaf
La ville de Najaf al-Achraf est située dans le sud-ouest de l’Irak, à l’ouest de l’Euphrate, à environ 160 km de Bagdad. Elle est bâtie sur une vaste plaine qui domine à l’ouest une région de basse altitude appelée « Bahar al-Najaf » (la mer de Najaf), et est limitée au nord par le cimetière de Wadi al-Salam (la vallée de la paix).
Le territoire plat de Najaf, connu sous le nom de « Rabwat al-Najaf » (la colline de Najaf), fait partie du plateau triangulaire Najaf-Karbala. Son point culminant se trouve à environ 176 mètres d’altitude, et son altitude générale sur les marges occidentales est comprise entre 100 et 120 mètres. La surface du plateau est relativement plate, mais elle a été creusée de sillons par le vent et l’érosion naturelle, et elle domine à l’ouest la « mer de Najaf ».
À l’ouest de Najaf se trouve une falaise rocheuse connue sous le nom de « Tar al-Najaf », qui se prolonge vers le nord jusqu’à Karbala sous le nom de « Tar al-Sayyid », révélant dans ces zones les couches rocheuses du plateau.
Climat de Najaf selon les saisons
Le climat de Najaf est désertique et sec : les étés y sont très chauds et les hivers froids, avec peu de précipitations et des tempêtes de sable venant du désert.
Cette ville bénéficie du plus fort ensoleillement d’Irak, surtout en été. C’est pourquoi les anciennes maisons de Najaf furent construites avec une architecture particulière et des ruelles étroites pour se protéger de la chaleur. Des matériaux comme la brique, le plâtre et le bois furent utilisés comme isolants, et les habitants creusaient des caves (sardab) pour échapper à la chaleur. En l’absence d’eau de surface, on utilisait des puits souterrains.
Aujourd’hui, la température estivale à Najaf atteint parfois plus de 50°C, et le réchauffement climatique aggrave les variations climatiques. De plus, des politiques urbaines inadaptées, la baisse du débit des fleuves, la sécheresse et le manque de pluie ont réduit la végétation naturelle de la région. L’augmentation de la population, du nombre de véhicules, le non-recours aux énergies propres et d’autres facteurs entraînent la pollution de l’air, la hausse des températures et des tempêtes de poussière à Najaf.
Historique de la formation et de l’essor de la ville de Najaf
Après le martyre du Commandeur des Croyants (que la paix soit sur lui) en l’an 40 de l’Hégire, il fut enterré selon sa volonté à « Rabwat al-Najaf ». Son tombeau sacré resta caché pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’il soit révélé à l’époque de l’Imam Jafar as-Sadiq (que la paix soit sur lui), après la chute des Omeyyades en 132 de l’Hégire.
Le premier sanctuaire officiel érigé sur la tombe sacrée de l’Imam Ali fut construit en l’an 283 de l’Hégire par « Sayyid Muhammad ibn Zayd al-Hassani ». Cet édifice marqua le début de la formation de la ville de Najaf et devint la base de son expansion et de son développement.
Par la suite, un groupe d’Alawites et de grands savants chiites s’installèrent à Najaf, et peu à peu, des familles savantes de Koufa et d’autres régions émigrèrent vers cette ville. Avec le temps, de nombreux bâtiments et maisons furent construits autour du sanctuaire, et la ville prospéra.
À l’époque des Bouyides, en particulier avec l’arrivée d’Adhud ad-Dawla en 371 de l’Hégire, une grande attention fut portée à l’embellissement du noble sanctuaire et au soutien des habitants et des résidents. C’est à cette période que Najaf devint une ville prospère et populeuse. Mais c’est sous les Djalayirides que la ville connut une croissance urbaine remarquable.
Lien historique de la ville de Najaf avec les villes de Hira et Koufa
Najaf formait avec Hira et Koufa un « triangle de civilisation » qui joua un rôle majeur, tant avant qu’après l’Islam, dans les aspects sociaux, économiques, politiques, religieux, scientifiques et culturels de l’histoire irakienne.
Selon les sources historiques, la fondation de la première ville de Hira remonte au roi babylonien Nabuchodonosor (562-604 av. J.-C.). Tabari rapporte : « Il rassembla un groupe de marchands arabes qui fréquentaient sa région, leur construisit des maisons et une enceinte, et y plaça des gardes. »
Hira atteignit son apogée sous le règne des Lakhmides (268-633 apr. J.-C.). Ceux-ci étaient chrétiens, ce qui explique la construction de nombreux monastères chrétiens dans la région, dont les vestiges subsistent encore aujourd’hui.
Koufa, après sa fondation en l’an 17 de l’Hégire (638 apr. J.-C.), devint un important centre politique et administratif. En l’an 36 de l’Hégire (657 apr. J.-C.), le Commandeur des Croyants (que la paix soit sur lui) en fit la capitale de l’État islamique.
Najaf, géographiquement et historiquement, a toujours été liée à Hira et Koufa ; c’est pourquoi on lui a donné des noms tels que « Najaf al-Hira » ou « Najaf al-Koufa ».
La ville de Najaf vue par les historiens
Al-Baladhuri rapporte : « Après que les musulmans eurent séjourné à Madaïn et furent mécontents de ses conditions, Omar ibn al-Khattab ordonna de choisir pour eux un lieu plus approprié. Finalement, Sa’d ibn Abi Waqqas et ses compagnons parvinrent à l’emplacement actuel de Koufa, connu à l’époque sous le nom de « Khadr al-Adhra », couvert de fleurs comme les coquelicots et les chrysanthèmes, et ils le choisirent pour y fonder la ville. »
Abou Mansour ath-Tha’alibi rapporte : « Numan ibn Mundhir se rendit un jour pour une promenade dans les plaines autour de Hira. Il y vit de magnifiques coquelicots rouges, les apprécia beaucoup et ordonna que la région soit protégée. Depuis lors, ces fleurs furent appelées « coquelicots de Numan ». »
Ibn al-Jawzi rapporte également d’après le poète A’sha : « Numan se rendit dans la plaine de Hira, couverte de plantes comme l’armoise, l’achillée, la lavande, le safran, les coquelicots de Numan et les chrysanthèmes. Quand il vit les coquelicots et les aima, il dit : « Que celui qui cueille une de ces fleurs ait la main coupée. » C’est ainsi qu’elles furent nommées « coquelicots de Numan ». »
Abou Abdallah al-Himyari rapporte un dialogue entre Khalid ibn al-Walid et Abd al-Masih ibn Buqayla al-Ghassani : « Autrefois, la mer arrivait jusqu’aux abords de Najaf, et les navires de l’Inde et de la Chine y accostaient. Les femmes de Hira pouvaient, avec une seule galette de pain pour la route, traverser des villages prospères avec des jardins et des eaux douces et arriver jusqu’au Cham (Syrie). Mais aujourd’hui, toutes ces prospérités et cette splendeur passée ont disparu, la terre est devenue sèche et ruinée. Telle est la loi divine dans le changement des conditions des serviteurs et des terres. »
Les plaines autour de Koufa et de Najaf, grâce à leur abondante végétation désertique, étaient des pâturages pour les tribus arabes. Ibn Hazm rapporte d’Abou Rached as-Sulami qu’il y faisait paître les chameaux de sa famille.
La terre de Najaf, en raison de son air pur et de son ouverture sur le désert, était également considérée comme un lieu propice aux cures et aux refuges lors des épidémies.
Tabari écrit au sujet de la construction du palais de Khawarnaq : « Yazdgard, le roi sassanide, cherchait pour élever son fils Bahram Gour un endroit sain et à l’abri des maladies. Il le confia à Numan ibn Mundhir afin qu’il lui construise un palais dans les plaines de Hira. »
Après la fondation de Koufa, les tribus arabes s’y installèrent, et une partie de la plaine d’ath-Thawiya devint le cimetière public de Koufa. De nombreux compagnons et successeurs y furent enterrés, parmi lesquels Habab ibn Aratt (mort en 37 H.) et Kumayl ibn Ziyad (mort en 82 H.), dont le tombeau célèbre se trouve dans la région de Hanana.
Au début, les habitants de Koufa enterraient leurs morts dans la ville même, mais après la recommandation de Habab ibn Aratt, l’un des compagnons du Prophète (que la prière d’Allah soit sur lui et sur sa Famille), qui souhaitait être enterré à « Dhuhr », cette région devint le cimetière public, et il fut le premier à y être inhumé.
Description de la ville de Najaf par un voyageur andalou
Ibn Jobayr, voyageur andalou, lors de son voyage en l’an 579 de l’Hégire (1183 apr. J.-C.), évoque Najaf qu’il décrit comme une terre solide et vaste à côté de Koufa, en bordure du désert. Il mentionne qu’à l’ouest de la ville, à une distance d’une parasange, se trouve un lieu de pèlerinage attribué au Commandeur des Croyants (que la paix soit sur lui), sur lequel un édifice magnifique avait été construit, bien que lui-même, faute de temps, n’ait pu le voir.
Ibn Battuta, lors de son voyage à Najaf en l’an 727 de l’Hégire (1326 apr. J.-C.), la présente comme une ville belle, populeuse, prospère, dotée de marchés propres et bien ordonnés, et la considère comme l’une des meilleures villes d’Irak.
Avec le temps, les maisons et les quartiers autour du saint sanctuaire alawi se formèrent et s’étendirent progressivement. La migration massive des gens vers Najaf s’expliquait à la fois par la proximité du tombeau du Commandeur des Croyants (que la paix soit sur lui) et par l’étude dans sa grande hawza (séminaire religieux). Ces facteurs firent de Najaf un centre religieux et scientifique majeur dans le monde islamique.
Source :
Extrait du livre « Histoire du saint sanctuaire alawi »
